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"Lire au presbytère : les bibliothèques du clergé concordataire en France 1802-1914", J.-G. Gilbert
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"Lire au presbytère : les bibliothèques du clergé concordataire en France 1802-1914", J.-G. Gilbert

Ecclesiastical Libraries and Clergy Interests in 19th Century France

Overview of the Book's Focus

  • The book discusses ecclesiastical libraries during the Concordat period, aiming to portray the intellectual landscape of clergy from 1800 to 1914.
  • It seeks to understand the interests and passions of secular priests, who were vital figures in local communities across both rural and urban parishes.

Research Methodology

  • The author analyzed personal libraries of 650 priests from five diverse dioceses (Chartres, Cahors, Rennes, Avignon) to capture a range of economic, social, geographical, political, and religious contexts.
  • Utilized post-mortem inventories as primary sources for understanding private collections; these have historical significance in social history studies.

Sources and Data Collection

  • Consulted departmental archives for each diocese and used necrologies to identify clergy members whose estates included book inventories.
  • Additional sources included ecclesiastical mandates and reviews that provided insights into reading habits among clergy members.

Significance of Reading Habits

  • The book offers an intellectual panorama revealing surprising diversity in reading preferences among priests—from astronomy enthusiasts to literature lovers despite some authors being on the Church's index.
  • Highlights how these inventories provide a glimpse into daily life at presbyteries, emphasizing intimacy and comfort through their literary choices.
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Le curé de campagne est un personnage central de la littérature du XIXe siècle : de Balzac à Zola, des récits de la Révolution à ceux de la Grande Guerre, c'est une figure incontournable, cristallisant passions et stéréotypes. Personnage aux multiples facettes, le prêtre des campagnes françaises est un pasteur, un guide spirituel, mais aussi un notable capable d'exercer comme médecin, instituteur ou agronome. Cet ouvrage propose d'accéder à une meilleure connaissance de ce type social particulier, par le bais d'un examen des bibliothèques personnelles du clergé. En analysant les ouvrages possédés individuellement par plusieurs centaines de ses membres au XIXe siècle, c'est tout un monde qui se dessine sous nos yeux. On mesure ainsi la variété des curiosités du clergé, du desservant que passionne l'astronomie au chanoine féru de littérature allemande. On comprend les enjeux du catholicisme à l'époque contemporaine, d'une théologie qui intègre les réflexions contemporaines à une pastorale plus adaptée aux nouvelles configurations sociales et surtout politiques. On soulève enfin une partie du voile couvrant l'intimité du clergé, que l'on voit lisant dans son fauteuil ou son lit, rangeant ses livres dans son salon, décorant sa bibliothèque ou arpentant son jardin un album de botanique à la main. Par les livres, c'est un personnage oublié des campagnes françaises qui réapparaît, mais aussi un nouveau mode de l'amour des livres au début de l'époque contemporaine.