Theranos - O Golpe que Devastou o Vale do Silício

A História de Elizabeth Holmes e a Theranos

Visão Geral da Seção: Esta seção apresenta o contexto do Vale do Silício na década de 2000, onde muitas startups surgiram após a crise da bolha.com. Investidores estavam procurando pelo próximo Facebook ou Google e qualquer startup fundada por universitários podia se tornar um unicórnio.

Oportunidades Perdidas

• Investidores que olharam com desdenha a Amazon e Google sobreviventes da crise e o Facebook se arrependeram amargamente dessa decisão.

A Ideia Revolucionária de Elizabeth Holmes

• Elizabeth Holmes, uma jovem estudante de engenharia química em Stanford, abandonou seu curso para fundar sua primeira ideia revolucionária no mercado de saúde.

• Sua primeira ideia foi um adesivo que iria diagnosticar e tratar condições médicas. No entanto, essa ideia não convenceu investidores de risco.

A Criação da Theranos

• Em pouco tempo, ela conseguiu levantar 6 milhões de dólares para financiar seu projeto e criou a Theranos com seu colega de faculdade.

• Eles decidiram desenvolver uma máquina que conseguisse realizar uma miríade de exames diferentes a partir de uma pequena gota de sangue retirada do dedo do paciente em menos de 30 minutos.

Problemas Técnicos

• A empresa enfrentou problemas técnicos desde o início. Os investidores começaram a questionar a viabilidade da tecnologia e a jovem Elizabeth Holmes não conseguiu responder às perguntas técnicas.

• A empresa também enfrentou problemas regulatórios, já que os exames realizados pela Theranos não foram validados pela FDA.

O Escândalo

• Em 2015, o Wall Street Journal publicou uma série de artigos revelando que a tecnologia da Theranos era falha e imprecisa. A partir daí, começou um escândalo que levou à dissolução da empresa e ao indiciamento de Elizabeth Holmes por fraude.

• O documentário "The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley" conta toda essa história e mostra como uma ideia revolucionária pode se tornar um grande fracasso quando não é bem executada.

A Revolução da Terranos

Visão Geral da Seção: Nesta seção, Elizabeth Holmes apresenta a ideia de criar uma máquina que permitiria aos pacientes realizar seus próprios exames de sangue em casa e enviar os resultados imediatamente para o médico.

Criando a Terranos

• Elizabeth Holmes teve a ideia de criar uma máquina que permitiria aos pacientes realizar seus próprios exames de sangue em casa.

• A proposta da Terranos era enviar os resultados obtidos pela leitora imediatamente para o médico do paciente, adequando qualquer tratamento que estivesse sendo realizado.

• A criação dessa máquina poderia revolucionar o mercado de saúde, tornando os tratamentos mais eficazes e descobrindo doenças antes que causassem danos irreparáveis.

• Em 2005, a empresa começou com 20 funcionários e chamou atenção do mercado.

Desafios Enfrentados

• O desenvolvimento da Terranos foi um desafio extremamente complexo, pois equipamentos laboratoriais tendem a ser grandes e desenvolvidos para executar funções específicas.

• A insistência de Homes em reduzir todos os componentes para caber em uma pequena caixa de alumínio tornou-se o principal entrave no desenvolvimento da primeira versão da máquina.

• A precisão dos exames é inegociável, caso contrário vidas humanas estarão em risco.

Obsessão por Steve Jobs

• Elizabeth Holmes era fascinada pela Apple e tinha Steve Jobs como seu maior ídolo.

• Ela fez de tudo ao seu alcance para contratar o maior número de funcionários da Apple que fosse possível, inclusive convidando um dos mais antigos parceiros de Jobs para assumir um cargo de diretoria na Terranos.

• A obsessão por Jobs se tornou um problema, pois a cultura de miniaturização e minimalismo da Apple que Homes impôs em sua empresa se tornou a maior dificuldade que seus engenheiros enfrentariam.

Conclusão

A criação da Terranos poderia revolucionar o mercado de saúde, mas os desafios enfrentados foram enormes. A obsessão por Steve Jobs também pode ter prejudicado o desenvolvimento da máquina.

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A história da máquina Edson

Visão geral da seção: Nesta seção, Elizabeth Holmes apresenta a máquina Edson para investidores e parceiros do setor farmacêutico. Embora a máquina tenha apresentado muitos erros em suas demonstrações iniciais, a equipe de engenharia trabalhou duro para melhorá-la ao longo dos anos.

Apresentação da Máquina Edson

• Elizabeth Holmes apresenta a máquina Edson para investidores e parceiros do setor farmacêutico.

• A máquina é capaz de executar mais de 192 exames diferentes em até 30 minutos.

• No entanto, a leitura quase sempre apresentava erros em sua tela durante as demonstrações iniciais.

• A equipe de engenharia e diretoria decidem focar seus esforços em melhorar a Edson, tornando-a a melhor leitora do mercado após uma década de desenvolvimento.

Demonstração da Máquina Edson

• A equipe de TI mascara as mensagens de erro com uma barra de progresso para enganar os investidores presentes na sala.

• Os resultados não saíram em 30 minutos como prometido, mas os executivos desistiram rapidamente por causa de suas agendas lotadas.

• Os exames entregues por Elizabeth continham dados inventados porque a Edson era incapaz de fazer qualquer coisa.

Desconfiança sobre a Tecnologia

• Kevin, um autônomo contratado pela companhia para verificar a procedência da tecnologia da Suranos, bolou um plano para verificar a qualidade dos resultados apresentados pela Edson.

• Durante uma reunião com executivos da Al Greens, Hunter pede para que seja realizado um simples exame de vitamina D. Elizabeth se recusa a executar o exame porque não havia sido avisada com semanas de antecedência.

• As desconfianças de Hunter foram desconsideradas e o plano da companhia em abrir um laboratório dentrandos em cada uma de suas unidades por toda América seguiria conforme o planejado.

Desenvolvimento do Protótipo 4S

• Holmes tomou notas do incidente e percebeu que a Edson não era um produto confiável. Ela precisava desenvolver algo menos terrível e rápido.

• Em novembro de 2010, Homes contrata um novo time de engenheiros que haviam trabalhado anteriormente na NASA e SpaceX para desenvolver o protótipo 4S.

Exames Laboratoriais Possíveis

Visão Geral da Seção: O desenvolvimento do mini Lab 4S, que prometia realizar mais de 800 exames distintos em um equipamento compacto e elegante, apresentou dificuldades de miniaturização dos equipamentos existentes no mercado. A inexperiência dos engenheiros contratados agravou o problema.

Desafios na Miniaturização

• Enquanto laboratórios ao redor do mundo utilizavam equipamentos grandes e complexos para executar seu trabalho, o 4S seria compacto, simples e elegante.

• O desafio de miniaturizar equipamentos que já existiam no mercado colocando-os em uma pequena lata de alumínio foi agravado pela inexperiência dos engenheiros contratados.

• Para entender como as máquinas funcionavam, os engenheiros adquiriram leitoras comerciais com o objetivo de fazer engenharia reversa.

• Elizabeth Holmes batia na tecla que o tamanho era a principal prioridade.

Problemas no Desenvolvimento

• O desenvolvimento do mini Lab foi uma catástrofe graças à gestão de Homes e Sangue que não sabiam diferenciar um protótipo de um produto finalizado.

• A pressão feita pela diretoria da Theranos em cima da engenharia foi brutal.

• Cada erro cometido pela engenharia nesse processo de desenvolvimento resultava em uma nova rodada de demissões e ofensas proferidas por Sunny e Romes.

• Mesmo que o produto não estivesse nem perto de ser funcional, Sunny já havia fechado a cor dos para a produção de centenas de mini Labs.

Consequências

• Os investidores descobriram que foram enganados e debandaram.

• A mídia se aproveitou da situação e entregou ao público entretenimento sobre como dois golpistas embolsaram bilhões de investidores burros.

• Elizabeth Holmes prometeu cumprir os acordos, mas sabia que seu equipamento simplesmente não poderia ser lançado.

• Seus contratos precisavam ser honrados, então ela garantiu uma janela de quase três anos para aprontar alguma coisa para entregar aos seus parceiros.

Início dos testes no Arizona

Visão geral da seção: A empresa iniciou os testes de seus equipamentos em novembro de 2013 no Arizona, onde há muitos pacientes sem plano de saúde.

Testes iniciais com equipamento inadequado

• Alguns exames foram realizados com o Edson, que não era adequado para a tarefa.

• As amostras de sangue coletadas eram muito pequenas para executar os 240 exames anunciados.

• A solução encontrada foi a fraude.

Uso de equipamentos comerciais tradicionais

• A Taranos adquiriu equipamentos comerciais tradicionais para rodar os diagnósticos.

• Isso ocorreu porque nenhuma das criações da empresa funcionava adequadamente.

Gambiarra da engenharia

• Foi utilizada uma gambiarra da engenharia construída durante o desenvolvimento do mini Lab.

• O Advan 1800, um analisador produzido pelas Hímens, foi utilizado para executar as análises.

• Essa máquina não conseguia rodar diagnósticos com apenas algumas gotas de sangue.

Dupla diluição das amostras

• Para contornar esse problema, a dupla diluição foi utilizada.

• O sangue coletado pelo nanoteitor era diluído em uma solução salina e depois colocado em um recipiente customizado menor que aquele desenvolvido para o Adverb.

• Em seguida, a máquina aspirava esse material e executava uma nova diluição da amostra.

• No entanto, a dupla diluição diminuía a concentração de analitos na amostra sanguínea, o que acabava com a confiabilidade dos resultados obtidos através daquela amostra.

Problemas no laboratório

Visão geral da seção: A equipe contratada para gerir o laboratório montado pela Taranos era incapaz de lidar com os equipamentos e executar diagnósticos adequadamente.

Equipe incompetente

• A equipe contratada não sabia calibrar as leitoras nem conhecia as instruções dos fabricantes para manusear os reagentes.

• Os funcionários utilizavam os equipamentos da forma mais inadequada possível.

• Erros estúpidos eram comuns, como guardar reagentes vencidos na mesma geladeira dos válidos e contaminar frascos utilizados nas máquinas.

Falta de ação por parte da diretoria

• A diretoria não fez nada a respeito desses problemas.

• Pelo contrário, demitiu a supervisora do laboratório que apontou todos esses erros de conduta da equipe contratada.

Conclusão

Visão geral da seção: Centenas de milhares de exames foram realizados no Arizona entre 2013 e 2015 em um laboratório montado pela Taranos com máquinas duvidosas e uma equipe incompetente.

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A queda da Theranos

Visão geral da seção: Esta seção descreve como a empresa Theranos começou a cair em desgraça depois que um ex-funcionário revelou as fraudes e assédios que ocorriam diariamente na empresa.

Adam Rosen dorf, o primeiro delator

• Adam Rosen dorf foi o primeiro de vários delatores que fizeram a caveira da Theranos.

• Ele testemunhou todo tipo de fraude e assédio que ocorria diariamente na empresa.

• Ele pediu para sair porque não aguentava mais ter que mentir para centenas de médicos sobre os resultados absurdos dos exames sanguíneos.

• Depois de meses, médicos começaram a descobrir essa mentira.

Pressão nos glóbulos vermelhos

• O principal problema encontrado era a quantidade muito acima do normal de sódio e potássio na amostra.

• O excesso desses minerais na amostra é um efeito colateral da coleta de sangue através da picada no dedo.

• Sani exigiu que Adam permitisse que um funcionário vasculhasse seu e-mail pessoal para deletar esses documentos, pedido que foi negado.

A ameaça legal

• Emails, ligações e mensagens cada vez mais ameaçadoras chegavam se ele não permitisse aquela companhia deletasse aqueles e-mails ele seria processado.

• A chance de um civil conseguir vencer uma Startup avaliada em 9 bilhões não era muito grande.

• A única coisa sensata que ele poderia fazer era deixar a Theranos vasculhar seu e-mail pessoal para deletar tudo e assim ele o fez.

O fim da empresa

• Esse seria mais um dos assédios bem sucedidos que a empresa havia feito contra seus ex-funcionários em todos os anos de sua existência.

• Em dezembro de 2014, o New Yorker publicou um artigo sobre Elizabeth Holmes, que já há seis meses alcançara estrelato se tornando o nome mais famoso do Vale.

A Fraude da Theranos

Visão Geral da Seção: Esta seção descreve como a fraude da Theranos foi exposta por um médico patologista e ex-funcionários da empresa.

Exposição da Fraude

• Em dezembro de 2014, o médico patologista Adam Cleber publicou em seu blog questionamentos sobre a metodologia da Theranos e constatou que não havia artigos publicados em revistas renomadas sobre seus avanços tecnológicos.

• Richard Fuisz, que havia brigado com Holmes no tribunal por questões relacionadas à propriedade intelectual, leu o artigo de Cleber e entrou em contato com ele para expor as fraudes cometidas pela empresa.

• Fuisz indicou uma série de ex-funcionários da Theranos que poderiam corroborar suas denúncias. Embora nenhuma dessas fontes possuísse provas concretas, seus relatos davam mais substância às acusações.

• John Carreyrou recebeu a história de Cleber e começou sua própria pesquisa. Ele entrevistou os ex-funcionários indicados por Cleber para ver até onde aquela história iria.

Descoberta das Fraudes

• Carreyrou mergulhou nas informações que a mídia tradicional havia publicado sobre a empresa e achou curioso como poucas pessoas perceberam o quão suspeita era uma startup fundada por uma jovem no auge dos seus 20 anos sem ao menos concluir a sua graduação.

• Carreyrou conversou com os contatos indicados por Cleber e se impressionou com o quanto longe foi para sustentar uma farsa. A principal peça do quebra-cabeça, Adam Rosendorff, simplesmente não respondia às suas ligações pois estava sendo monitorado pelos advogados da Theranos.

• Rosendorff confirmou tudo aquilo que os outros ex-funcionários haviam constatado: os protótipos desenvolvidos não funcionavam, os exames eram feitos em máquinas arcaicas e mesmo aqueles realizados em equipamentos convencionais eram fraudulentos.

Fuga das agências reguladoras

Visão geral da seção: John começa a investigar as atividades da Theranos e tenta obter provas de suas fraudes.

Investigação inicial

• A Theranos estava fugindo das agências reguladoras americanas, mesmo sabendo que as licenças do FDA eram obrigatórias.

• John conversa com Adam e outros ex-funcionários para obter informações sobre as atividades fraudulentas da empresa.

• John viaja para o Arizona e conversa com uma enfermeira que trabalhava em uma unidade dos centros de bem-estar da Walgreens. Ela relata resultados duvidosos em pacientes jovens.

Experimento de laboratório

• John realiza um experimento para comparar os resultados dos exames da Theranos com os de laboratórios convencionais.

• Ele faz duas coletas de sangue, uma na Walgreens e outra em uma clínica convencional, e compara os resultados.

• Os resultados do diagnóstico das Trevas apresentavam valores muito acima ou abaixo do normal, enquanto o segundo exame realizado em uma clínica convencional apresentava valores normais.

Reunião entre a Theranos e o Wall Street Journal

Visão geral da seção: A empresa responde às acusações feitas pelo jornalista.

Resposta da empresa

• O Wall Street Journal contata a Theranos para dar a oportunidade de responder às acusações.

• A empresa envia seus advogados para uma reunião com o jornalista e responde às perguntas com evasivas e ameaças de processo.

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Problemas no Laboratório

Visão geral da seção: O laboratório da Theranos apresentou muitas irregularidades, incluindo resultados imprecisos e pessoal não qualificado trabalhando com reagentes vencidos em equipamentos nada confiáveis. A empresa foi multada e impedida de operar no setor laboratorial.

• Em 22% das tentativas, os resultados obtidos pela Epson variavam em até 146%, quando comparado com máquinas convencionais.

• No total, a semestre detectou 45 irregularidades gravíssimas que deveriam ser corrigidas imediatamente.

• Em 24 de janeiro de 2016, a fraude foi exposta para investidores, parceiros, funcionários e o público geral.

• A empresa foi impedida de operar no setor laboratorial e recebeu uma multa brutal.

Fim das Parcerias

Visão geral da seção: Após a exposição da fraude, várias empresas encerraram suas parcerias com a Theranos.

• A Walgreens interrompeu o plano de expansão do centro de bem-estar para as suas 1800 unidades por toda América.

• Mais de uma dezena de gestores de fundos abandonaram a empresa com milhões de prejuízos acumulados.

• Vários diretores também deixaram a empresa.

Última Tentativa de Redenção

Visão geral da seção: Elizabeth Holmes tentou reverter a situação com uma apresentação do MiniLab, mas não teve sucesso.

• Em 2 de agosto de 2016, durante o evento anual da associação americana de química clínica, Elizabeth Holmes sobe ao palco para apresentar o MiniLab.

• A oratória aparentemente foi bem sucedida em lambelar o público pelo menos até o início da rodada de perguntas feitas por especialistas onde o véu da ilusão foi Despedaçado.

• Uma enxurrada de artigos destrinchando cada ponto levantado na sua apresentação foi feito e alteranos como marca teve seu fim ali simplesmente não tinha mais o que fazer.

Estratégias para Evitar Condenação

Visão geral da seção: A partir deste ponto, várias estratégias foram tentadas para evitar uma possível condenação.

• Eles tentaram colocar a culpa do colapso da companhia em um carrão que supostamente exercer uma influência negativa sobre as agências ejaculação para gerar matéria sensacionalistas.

• Holmes tentou se apresentar como vítima de abuso e violência psicológica praticada por seu ex-companheiro Sani. Quando nada disso funcionou, ela tentou alegar insanidade.

Condenação de Elizabeth Holmes

Visão geral da seção: Nesta seção, é discutida a condenação de Elizabeth Holmes por fraude.

Condenação e sentença

• Elizabeth Holmes é condenada em quatro acusações por fraude.

• Ela é sentenciada a 11 anos e três meses de prisão.

• A empresa que ela fundou, uma vez avaliada em US $ 9 bilhões, desmoronou e mais de 76 mil vidas foram colocadas em risco.