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FALLAS GEOLOGICAS. Tipos de Fallas
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FALLAS GEOLOGICAS. Tipos de Fallas

Understanding Faults in Geology

What are Faults?

  • Faults are fractures in the Earth's crust of varying sizes that result in displacement between rock blocks. They often form due to tectonic compressive stresses and can be associated with folds or gravity-induced processes.
  • Tectonic plate boundaries frequently exhibit lateral movement, where one plate shifts relative to another. This movement creates zones of weakness, such as those seen in geological formations like the Almadenes gorge.

Components of a Fault

  • The fault plane is defined as the surface along which displacement occurs. Rock blocks adjacent to this plane are referred to as "fault blocks," with the block below being called the "footwall" and the block above known as the "hanging wall."
  • The term "fault throw" describes the distance between two points that were originally connected before fault activity, indicating how much one block has moved relative to another.

Characteristics of Fault Movement

  • Vertical movements can create significant displacements; for instance, some faults may have throws measured in meters. Features like striations on fault surfaces indicate movement direction.
  • A polished surface known as a "fault mirror" forms under pressure during block displacement, showcasing evidence of heat generated by friction during these movements.

Types of Fault Displacement

  • Different types of faults exist based on their relative block movements: vertical (normal), horizontal (strike-slip), and oblique. Normal faults occur when hanging walls descend due to extensional forces.
  • An example includes normal faults where roof blocks slide downwards along inclined planes due to gravitational forces, leading to distinct geological features.

Inverse and Rotational Faulting

  • Reverse faults occur when hanging walls move upward against footwalls due to compressive forces. These often feature curved fault planes and can lead to folding structures known as "fault bends."
  • Rotational faults involve one block rotating relative to another along a curved fault plane, resulting in tilted strata that may appear nearly vertical at certain points.

Transformative Movements and Geological Implications

  • Strike-slip or transform faults arise from horizontal shear stress causing parallel movement between rock blocks along vertical planes.
  • An example is the Alentejo-Plasencia fault, a significant 550-kilometer-long structure affecting parts of Iberia, linked historically with oceanic rifting events during the Mesozoic era.

Geological Features and Seismic Activity

Topographic Pressures and Water Accumulation

  • The text discusses how topographic pressures quickly fill with water and sediments, exemplified by the tectonic basin of Cañaveral, which is traversed by the Tajo River. It also receives contributions from the small Tamúja River and Batán Stream.

Active Faults and Seismicity

  • Active faults, where displacement occurs between blocks, are identified as zones of high seismicity. This is particularly evident in the Alhama de Murcia and Totana faults, leading to frequent earthquakes in Lorca.
  • The last significant earthquake recorded was in 2011, measuring 4.5 on the Richter scale, resulting in 11 casualties and substantial damage. Historical evidence suggests that larger magnitude earthquakes may have occurred over thousands of years.

Inactive Faults and Historical Reactivation

  • Inactive faults currently show no displacement between blocks. An example provided is the Computo fault, which activated approximately 3.5 million years ago.
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Las fallas geológicas son fracturas por las que se mueven bloques rocosos. Se producen por fuerzas compresivas en procesos orogénicos, por lo que aparecen asociadas a pliegues, por fuerzas distensivas, por gravedad, o por fuerzas de cizalla. Las fallas son zonas de debilidad y en ellas encajan ríos y forman valles, cañones y cuencas deprimidas que forman lagos. El plano de falla es la superficie por la que se desplazan los labios o bloques; el bloque que queda por debajo del plano de falla se denomina bloque de muro, y el que queda por encima, bloque de techo. En el plano de falla se observan las estrías de falla, surcos que indican el sentido del desplazamiento de los bloques, el espejo de falla, formado por la fricción entre los bloques y el salto de falla, la distancia entre dos puntos que estaban unidos antes de actuar la falla. El salto de falla indica el sentido del desplazamiento de un bloque respecto al otro y la tasa del desplazamiento. En el plano de falla se forma la brecha de falla, un material triturado por la fricción producida por el desplazamiento de los bloques. El desnivel en el terreno originado por el desplazamiento en vertical de uno de los bloques de la falla se denomina escarpe de falla. Produce desniveles en el terreno que en ocasiones originan cascadas de agua. Las fallas se clasifican atendiendo al sentido del desplazamiento entre los bloques: si es vertical se producen fallas normales o inversas, si es en ángulo, fallas rotacionales y si es horizontal: fallas de desgarre. Las fallas normales, o de gravedad, se producen por fuerzas distensivas y las inversas, por fuerzas compresivas y en ellas. frecuentemente el plano de falla es curvo y se deforman las rocas formando el gancho de falla. Los cabalgamientos son fallas inversas de bajo ángulo y en ellos se dan secuencias estratigráficas invertidas, en las que los materiales más antiguos se sitúan por encima de otros más modernos. También, los pliegues se pueden romper produciendo pliegues-falla. Las fallas rotacionales son aquellas en las que uno de los bloques gira respecto al otro al desplazarse por el plano de falla y las de dirección o transcurrentes son fallas de desgarre en las que el plano de falla es vertical y los bloques se desplazan en horizontal, paralelos entre sí. Las fallas transformantes, son fallas en dirección que son límites entre placas tectónicas, o también cortan las dorsales oceánicas. En el continente, el desplazamiento horizontal entre los bloques de las fallas transformantes puede producir secciones deprimidas, depresiones topográficas que se rellenan de agua y de sedimentos, con las llamadas cuencas tectónicas translacionales o pull-apart en inglés. Las fallas activas, en las que hay desplazamiento entre los bloques, son zonas de alta sismicidad y cuando hay movimiento entre los bloques, se producen terremotos. También hay fallas que estuvieron activas en el pasado en las que ahora no se detecta movimiento y, por lo tanto, no hay actividad sísmica.