Estructuras del Túnel del Canal

Resumen de la sección: Esta sección presenta el túnel del canal, una de las infraestructuras más grandes del mundo fabricadas por el hombre. El túnel es considerado una de las siete maravillas del mundo moderno y conecta Gran Bretaña con Francia.

Construcción del Túnel

• El túnel tardó siete años en construirse y requirió un millón de toneladas de hormigón.

• El Canal de la Mancha separa a Gran Bretaña y Francia desde hace 13.000 años.

• La idea de construir un túnel submarino para unir a los antiguos enemigos levantó una gran polémica, pero el potencial incremento del comercio entre ambos países constituyó un incentivo irresistible.

• En 1986, la primer ministro británica Margaret Thatcher y el presidente francés François Mitterrand acordaron construir el túnel del canal mediante financiación privada.

Excavación

• Los ejércitos de excavadores uno británico y otro francés se dirigieron bajo tierra cada uno formado por cuatro mil obreros cada equipo comenzó a excavar desde su propia costa compitiendo por ser el primero en llegar al punto medio bajo el canal.

• El equipo británico estaba formado por una élite de tuneladora es reclutada en los principales proyectos subterráneos del mundo trabajaban en equipo y se llamaban a sí mismos los tigres del túnel.

• El equipo francés estaba formado por obreros sin cualificar que se habían reclutado localmente y habían sido formados para trabajar en el proyecto.

• El túnel del canal tendría el doble de longitud submarina que cualquier otro túnel anterior. La tarea a la que se enfrentaba no era fácil, tenían que excavar dos túneles ferroviarios principales más un túnel central de servicios con la anchura de una autovía de cuatro carriles.

Máquinas Taladradoras

• Las máquinas taladradoras del túnel son como fábricas en miniatura cada máquina dispone de energía agua y electricidad propias contiene un taller por si hacen falta.

Las tuneladoras

Resumen de la sección: En esta sección se describe el proceso de excavación del túnel y las características de las tuneladoras utilizadas.

Excavación del túnel

• Se utilizaron 12 tuneladoras francesas y británicas para excavar los túneles durante 24 horas al día, los 7 días de la semana.

• Las máquinas más grandes cuestan 15 millones de euros cada una y han sido especialmente diseñadas para este proyecto.

• Los británicos tenían las máquinas más rápidas que devoraban hasta 75 metros y 36.000 toneladas de roca al día.

• Las máquinas francesas eran un 25% más lentas pero contaban con una ventaja clave: sus cabezas cortadoras estaban protegidas por un dispositivo resistente al agua que les permitía funcionar con seguridad incluso en suelos empapados de agua.

Reforzamiento del techo del túnel

• Cada día se enviaban cientos de planchas de hormigón para reforzar el techo del túnel a medida que se iba excavando. Eran tan grandes como un coche familiar y el triple de pesadas.

• No se trataba de hormigón corriente sino de una receta especial que utilizaba granito, lo que lo hacía más resistente que el que se emplea para fabricar reactores nucleares.

• Los poderosos brazos hidráulicos de las tuneladoras instalaban las planchas en su sitio formando las paredes de los túneles.

• El coste diario de excavación ascendía a un millón y medio de euros al día, cada hora de trabajo fuera de plazo costaría sesenta mil euros.

La carrera anglofrancesa

Resumen de la sección: En esta sección se describe la competencia entre franceses y británicos para ganar la carrera en el avance del túnel.

Competencia entre tuneladoras

• La carrera entre franceses y británicos se ganará o perderá por el ritmo del avance de sus máquinas tuneladoras.

• Los británicos mantenían la ventaja gracias a que sus máquinas eran más veloces.

Importancia del alineamiento

• El éxito reside en mantener a los dos túneles alineados con el objetivo. Si se desvían pueden ponerse vidas en peligro.

• El margen de error era espeluznantemente reducido: los túneles no podían desviarse más de dos metros y medio. Salirse del objetivo era algo inconcebible.

Trabajo subterráneo

Resumen de la sección: En esta sección se describe cómo los topógrafos trazaron una trayectoria subterránea exacta para evitar que los dos túneles no se encontraran en el medio.

Trazado subterráneo

• Eric Tracklive fue el topógrafo encargado de trazar la ruta del túnel.

• Trazar una trayectoria subterránea exacta a una distancia tan larga es la pesadilla de un topógrafo.

• Los topógrafos normalmente trabajan midiendo una serie de ángulos en puntos de control a lo largo de la ruta, pero en los túneles las reglas ordinarias de la topografía no tienen sentido.

• Para trazar el curso a seguir, los topógrafos tuvieron que llevar a cabo uno de los estudios subterráneos más largos y profundos del mundo.

Las dificultades de la construcción del túnel

Resumen de la sección: Los topógrafos y geólogos tuvieron que analizar los estratos de tierra y roca para encontrar el estrato adecuado para taladrar el túnel. La tiza azul fue identificada como el estrato perfecto, pero era necesario seguir su trayectoria exacta para evitar desastres.

Identificación del estrato adecuado

• El túnel tenía cuatro formas potenciales de fallar al encajar.

• Los geólogos necesitaban analizar los estratos que cruzan el canal.

• La tiza azul fue identificada como el estrato perfecto para taladrar un túnel.

Seguir la trayectoria del estrato

• Para mantener la trayectoria del túnel según lo estimado, los topógrafos tuvieron que recurrir a la geología.

• Los geólogos taladraron una serie de agujeros en el lecho marino e introdujeron unos aparatos que despedían ondas de sonido a gran profundidad para medir los cambios de velocidad de las ondas al atravesar diferentes capas de roca y tierra.

• Tuvo que taladrarse 12 agujeros similares a lo largo del canal para rastrear el curso de la tiza azul.

Avances en la construcción del túnel

Resumen de la sección: Las tuneladoras avanzan bajo el mar, protegidas por un sistema de guía láser. Los ingenieros enfrentan desafíos para mantener el aire respirable y evitar gases tóxicos.

Avances en la construcción

• Las tuneladoras avanzan penetrando la roca cada vez a mayor profundidad bajo el mar.

• En vez de mirar de frente para ver hacia dónde van, las tuneladoras miraban de espaldas hacia desde dónde venían los rayos láser.

• El láser supervisa los cambios de posición para determinar si la tuneladora se mueve a la izquierda oa la derecha hacia arriba o hacia abajo.

Desafíos en la construcción

• Los obreros tenían que viajar en un tren abarrotado a 22 kilómetros de la entrada al final de la excavación.

• Un gigantesco sistema de ventilación bombeaba aire hasta el final del túnel, pero los hombres se enfrentaban al riesgo de encontrarse con gases tóxicos.

El descubrimiento del agua de mar

Resumen de la sección: Los trabajadores descubren que el agua que entra en el túnel es agua de mar, lo que representa un gran problema debido a la presión sobre el lecho marino y la posibilidad de desmoronamiento del túnel.

Descubrimiento del agua de mar

• Descubren que el agua que entra en el túnel es agua de mar.

• La presión sobre el lecho marino era suficiente para aplastar un coche como si fuera una lata de cerveza.

• Los obreros británicos están al borde de sufrir un desastre.

• El peor miedo era que el túnel acabara desmoronándose.

Problemas con la calidad de la roca

Resumen de la sección: A pesar del estudio previo, los geólogos no pudieron prever las fracturas y fallas en la capa de roca sobre la cual avanzaba el túnel.

Problemas con la calidad de la roca

• El estudio basado en ondas sonoras no ofreció información válida sobre la calidad de la roca.

• Los geólogos confiesan que los estudios basados en ondas sonoras no pueden prever las fracturas y fallas en las capas subterráneas.

Superando crisis y tensiones

Resumen de la sección: Los trabajadores británicos logran superar la crisis del agua de mar y los desprendimientos de roca, pero continúan enfrentando filtraciones y tensiones debido a la competencia con los franceses.

Superando crisis y tensiones

• El ingeniero jefe Creighton logra taponar las filtraciones en el túnel.

• Continúan apareciendo grietas en el túnel mientras avanzan.

• El exceso sobre el presupuesto alcanza las decenas de millones de euros.

• Los británicos se esfuerzan por recuperar el liderato de la carrera.

La competición entre Francia y Gran Bretaña

Resumen de la sección: La competición entre Francia y Gran Bretaña se recrudece a medida que avanzan hacia su encuentro en medio del Canal de la Mancha.

La competición entre Francia y Gran Bretaña

• La competición entre ambos países se recrudece a medida que avanzan hacia su encuentro en medio del Canal de la Mancha.

• Las inundaciones y desprendimientos de rocas han estado a punto de dar al traste con el proyecto británico.

• Construir un túnel requiere algo más que excavar a gran velocidad.

Problemas de almacenamiento

Resumen de la sección: El equipo británico enfrenta problemas de almacenamiento debido a los acantilados que adornan las costas inglesas. La superficie costera francesa es llana y permite a los franceses almacenar las planchas junto a la boca del túnel.

Almacenamiento limitado

• Los acantilados de 50 metros que adornan las costas inglesas restringen el espacio de almacenamiento del equipo británico.

• Cuanto más rápido avanzan, menos espacio tienen para almacenar el hormigón.

• Se vertieron al mar 17 millones de toneladas de desechos suficientes para rellenar más de 2000 piscinas olímpicas.

Momento histórico

Resumen de la sección: Los equipos francés y británico se apresuran a perforar los últimos centímetros de roca que han separado a ambas naciones desde la edad del hielo.

Unión histórica

• Tras 3 años y 37 kilómetros excavados, los lados francés y británico del túnel estaban cada vez más cerca del punto de unión.

• Los británicos llegan los primeros a lo que ellos creen que es el punto de encuentro pero están cerca de los franceses.

• Los equipos francés y británico se apresuran a perforar los últimos centímetros de roca que han separado a ambas naciones desde la edad del hielo.

• El túnel a dor británico graham para es el primero que pone pie en suelo francés y en el umbral de la historia.

Conexión histórica

Resumen de la sección: Por primera vez en 13.000 años Gran Bretaña estaba conectada por tierra con el continente.

Momento significativo

• Por primera vez en 13.000 años Gran Bretaña estaba conectada por tierra con el continente.

• Desde el punto de vista de un topógrafo, es una hazaña única.

• Los británicos ganaron la carrera del túnel pero si los franceses hubieran llegado primero al punto de reunión tendrían que haber esperado un rato mientras los británicos les alcanzaban.

Despedida emotiva

Resumen de la sección: Después de tres años para los tigres del túnel fue muy emotivo separarse de sus máquinas.

Separación emocional

• Las máquinas tuneladoras solo servían para chatarra y se encontraban atrapadas en un monstruoso atasco.

• Después de tres años para los tigres del túnel fue muy emotivo separarse de sus máquinas.

• A lo largo de los cuatro meses siguientes se unieron los otros cuatro túneles con gran éxito.

Celebración y financiación

Resumen de la sección: En estas escenas de celebración había un grupo que no estaba tan contento, los financiadores del túnel.

Celebración y descontento

• En estas escenas de celebración había un grupo que no estaba tan contento, los financiadores del túnel.

Construcción del Túnel del Canal

Resumen de la sección: En esta sección, se describe la construcción del Túnel del Canal y los desafíos que enfrentaron los trabajadores.

Construyendo el túnel

• Los trabajadores reemplazaron a los perforadores de túneles para construir dos terminales enormes en ambos lados del canal.

• Se colocaron 195 km de vías férreas e instalaron un sistema de refrigeración gigante equivalente a 250.000 refrigeradores domésticos para extraer el calor generado por los trenes de alta velocidad.

• La construcción de las terminales, vías y trenes superó el presupuesto original.

Inauguración y financiación

• El túnel fue inaugurado con un año de retraso en 1994 por la Reina Isabel II y el presidente francés Mitterrand.

• El costo total ascendió a 15.000 millones de euros, financiado por instituciones de muchos países convirtiéndolo en el mayor proyecto jamás construido con financiación privada.

Problemas iniciales

• Al principio, solo podían transportar camiones y tardaron seis meses en poder llevar coches y pasajeros.

• Poca gente lo utilizaba debido al miedo a estar bajo tierra si ocurría un desastre.

Incendio en el Túnel del Canal

Resumen de la sección: En esta sección, se describe el incendio que ocurrió en el Túnel del Canal y cómo los trabajadores respondieron a la emergencia.

El incendio

• En 1996, el túnel del canal llevaba abierto año y medio y sus resultados económicos eran negativos.

• Un camión que se ha incendiado y despide llamas y humo está a bordo de un tren de carga que se aproxima al túnel con destino a Inglaterra.

• Los trabajadores ferroviarios han visto las llamaradas pero el tren ya lleva varios kilómetros bajo el mar.

• El fuego es tan intenso que uno de los bomberos lo describe como "el incendio más grave que se pueda imaginar".

La respuesta

• La primera preocupación era rescatar a los pasajeros, pero no había forma de salir del túnel.

• Aconsejaron al maquinista seguir avanzando porque la velocidad ayuda a apagar las llamas y el tren está cerca de la salida.

• Forma parte del procedimiento operativo ordinario permitir que el tren continúe hasta salir por el otro lado del túnel.

• Cuando el tren se detiene, un humo negro tóxico se apodera rápidamente del tren.

Pasajeros atrapados

Resumen de la sección: Los pasajeros están atrapados en el túnel y los camiones explotan. La temperatura aumenta a 1000 grados centígrados, lo que hace que las ruedas de acero del tren se fundan y el revestimiento de hormigón del túnel empiece a fallar. Las posibilidades de rescatar a los pasajeros con vida son cada vez más escasas.

Explosión en el túnel

• Los neumáticos de los camiones estallaban y el tren se movía de un lado al otro mientras estábamos tumbados en el suelo.

• La temperatura llega a alcanzar un máximo de 1000 grados centígrados, lo que hace que las ruedas de acero del tren se fundan y el revestimiento de hormigón del túnel empieza a fallar.

Rescate equivocado

• Los bomberos llegan a la puerta equivocada, lo que reduce las posibilidades de rescatar a los pasajeros con vida.

Huida hacia la burbuja

• El maquinista encuentra una burbuja de aire limpio en medio del humo, lo que indica una posible vía de escape cercana.

• Los pasajeros abandonan el vagón y huyen hacia la burbuja.

Reunión con los bomberos

• Los pasajeros se reúnen con los bomberos después de 40 minutos desde que se declaró el fuego.

• No se produjo ninguna baja, pero supuso un siniestro recordatorio de los peligros de las emergencias subterráneas.

El túnel del canal en la actualidad

Resumen de la sección: En 1999, el túnel del canal es un éxito y ha mejorado significativamente el transporte entre Francia y Gran Bretaña. La línea cumple con su presupuesto y horarios, y será el corazón de una futura red de transportes paneuropea.

Éxito del túnel

• En 1999, más de 5 millones de coches y camiones viajaron por sus vías entre las costas inglesa y francesa.

• Casi 7 millones de personas viajaron como pasajeros en el trayecto que une Londres, París y Bruselas.

• En 10 años han cruzado el túnel casi 150 millones de personas.

Mejoras en el transporte

• Los trenes que alcanzan los 300 kilómetros por hora transportan a los pasajeros hasta París en 2 horas y 15 minutos, la mitad del tiempo que antes del túnel.

• El túnel es un testimonio permanente para aquellos que lo construyeron.