3 clues to understanding your brain | VS Ramachandran

Estudio del Cerebro Humano

Introducción a la Neurociencia

• El cerebro humano es una masa gelatinosa que permite contemplar conceptos complejos como el infinito y la auto conciencia, considerada el "Santo Grial" de la neurociencia.

• La comprensión de cómo funciona el cerebro es un desafío debido a su complejidad, con aproximadamente 100 mil millones de células nerviosas.

Métodos de Estudio del Cerebro

• Un enfoque para estudiar el cerebro es observar pacientes con daño en áreas específicas, lo que revela pérdidas selectivas de funciones mentales.

• Este método permite mapear funciones cerebrales a estructuras específicas, ayudando a entender qué circuitos generan ciertas habilidades.

Ejemplo: Mal de Capgras

• Se presenta el síndrome Mal de Capgras, donde los pacientes no pueden reconocer caras debido al daño en la circunvolución fusiforme.

• Esta área del cerebro es crucial para el reconocimiento facial; si se daña, las personas no pueden identificar rostros aunque reconozcan voces.

Delirio de Capgras

• En este síndrome raro, un paciente puede creer que su madre es una impostora tras sufrir un daño cerebral.

• La interpretación freudiana sugiere que esto se relaciona con impulsos sexuales latentes hacia la madre, pero esta explicación ha sido cuestionada por ser poco razonable.

Observaciones sobre Funciones Visuales

• Se discute cómo las señales visuales son procesadas en diferentes áreas del cerebro antes de llegar a la circunvolución fusiforme.

¿Cómo se regula la emoción en el cerebro?

Procesamiento emocional y respuestas fisiológicas

• La amígdala regula el significado emocional de los estímulos visuales, determinando si son relevantes (presa, depredador, pareja) o triviales (pelusa, tiza).

• La excitación de la amígdala provoca respuestas físicas como aumento del ritmo cardíaco y sudoración, que pueden medirse a través de electrodos en las palmas.

• Cuando un objeto es visto, se procesa en áreas visuales y la circunvolución fusiforme lo identifica; luego el mensaje se envía a la amígdala.

• Si hay una desconexión entre la amígdala y el sistema límbico, puede haber reconocimiento visual sin respuesta emocional adecuada.

• Esto lleva a confusiones emocionales donde una persona puede reconocer a su madre pero no sentir cariño hacia ella.

Experimentos sobre respuestas emocionales

• Al medir la respuesta cutánea galvánica al mostrar imágenes familiares o amenazantes, se observa sudoración en personas normales ante su madre.

• En pacientes con desconexiones emocionales, no hay reacción al ver fotos familiares; esto indica que su conexión visual-emocional está rota.

• Aunque sus emociones son funcionales (pueden reír o llorar), carecen de conexión entre visión y emoción, llevando a delirios sobre sus seres queridos.

Reconocimiento auditivo vs. visual

• El paciente reconoce a su madre por teléfono porque las rutas auditivas hacia los centros emocionales permanecen intactas.

• Sin embargo, al verla en persona puede dudar de su identidad debido a la ruptura de conexiones visuales-emocionales.

¿Qué nos enseñan los miembros fantasmas?

Definición y experiencias sensoriales

• Los miembros fantasmas son sensaciones vivas que experimentan personas tras amputaciones; pueden sentir dolor o presencia del miembro perdido.

• Pacientes han reportado tener "úteros fantasmas" después de histerectomías con síntomas menstruales incluso sin el órgano presente.

Variabilidad en experiencias

• Aproximadamente la mitad de los pacientes con miembros fantasmas sienten que pueden moverlos; estas sensaciones son convincentes aunque saben que no están allí.

El Problema del Brazo Fantasma

La Amputación y el Dolor Fantasma

• Un cirujano amputó un brazo, resultando en la aparición de un "brazo fantasma" que causa dolores severos en los pacientes, llevando a algunos a la depresión o incluso al suicidio.

• Se descubrió que muchos pacientes tenían un brazo real paralizado antes de la amputación, lo que contribuye a la persistencia del dolor en el miembro fantasma.

Parálisis Adquirida y su Impacto

• La parálisis adquirida se produce cuando el cerebro envía comandos para mover un brazo paralizado, pero no recibe retroalimentación visual adecuada, creando una conexión mental entre el comando y la sensación de parálisis.

• Esta parálisis se transfiere a la imagen mental del cuerpo tras la amputación, causando dolor en el miembro fantasma.

Solución Innovadora: Caja Espejo

• Se propone una solución económica utilizando una "caja espejo", donde los pacientes pueden ver su mano sana reflejada mientras intentan mover su brazo fantasma.

• Un paciente llamado Derek experimenta esta técnica después de 10 años con dolor insoportable en su brazo fantasma.

Resultados Positivos con Realidad Visual

• Al mirar el reflejo de su mano normal, Derek siente que su "fantasma" se mueve nuevamente y reporta alivio inmediato del dolor.

• A pesar de saber que es solo un reflejo, la experiencia sensorial vívida le permite superar temporalmente el dolor asociado al miembro fantasma.

Reflexiones sobre Implicaciones Neurológicas

• Este método demuestra cómo las señales visuales pueden influir en percepciones corporales y aliviar condiciones como la parálisis adquirida.

• Derek lleva consigo la caja espejo para practicar y eventualmente logra deshacerse del dolor del brazo fantasma tras dos semanas.

Consideraciones Éticas y Futuras Aplicaciones

• Aunque inicialmente preocupado por las implicaciones éticas de cambiar la percepción corporal de Derek, se observa que ha mejorado significativamente su calidad de vida sin efectos negativos.

¿Cómo se relacionan el dolor fantasma y la sinestesia?

Dolor Fantasma

• El cerebro puede rechazar señales contradictorias, como en el caso del dolor fantasma, donde la mente niega la existencia de un brazo que ya no está.

• Se ha probado una técnica en Helsinki que podría ser útil para tratar el dolor fantasma y también para rehabilitar a pacientes con derrames cerebrales.

• La técnica ha mostrado resultados positivos en pruebas clínicas, ayudando a muchos pacientes a superar sus condiciones.

Sinestesia

• La sinestesia es un fenómeno donde los sentidos se combinan; por ejemplo, algunas personas ven colores al observar números.

• Este fenómeno fue identificado por Francis Galton y tiene una base hereditaria, siendo más común en artistas y personas creativas.

• Existen varias teorías sobre la causa de la sinestesia; algunas son poco científicas, mientras que otras sugieren conexiones neuronales cruzadas.

Conexiones Neuronales

• Se ha descubierto que las áreas del color y los números están adyacentes en el cerebro, lo que podría explicar la sinestesia mediante conexiones cruzadas accidentales.

• Un gen anormal podría causar estas conexiones cruzadas entre diferentes áreas del cerebro, resultando en experiencias sinestésicas específicas.

Creatividad y Sinestesia

• Las personas con sinestesia pueden tener una mayor capacidad para pensar metafóricamente debido a su estructura cerebral única.

• Esto sugiere que hay una relación entre la creatividad y las conexiones neuronales inusuales presentes en individuos con sinestesia.

Ejemplo Práctico de Sinestesia

• Se presenta un experimento visual utilizando un "alfabeto marciano" para demostrar cómo las personas asocian sonidos con formas visuales de manera intuitiva.

¿Cómo el cerebro humano procesa la abstracción?

Procesos primitivos de percepción

• El cerebro humano, en su forma más primitiva, utiliza fotones y patrones auditivos para crear una forma de abstracción. Esta capacidad se relaciona con la circunvolución fusiforme, que permite al cerebro identificar patrones comunes a partir de estímulos sensoriales.

Impacto del daño cerebral en la comprensión

• Las personas con daño en la circunvolución fusiforme pierden la habilidad de asociar conceptos como "Buba" y "Kiki", así como también su capacidad para entender metáforas. Por ejemplo, no comprenden el significado detrás de expresiones como "No todo lo que brilla es oro", interpretándolo literalmente.

Desarrollo evolutivo del cerebro humano