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Gonzalo de Berceo nació en Madrid en 1198, pero no en la actual capital de España, sino en una aldea de lo que hoy es la Rioja, limitando con el pueblo de Berceo, al norte de España. Se educó desde niño en el monasterio cercano de San Millán de la Cogolla, que por aquel entonces era uno de los lugares más avanzados en saberes de toda la Península Ibérica. Allí aprendería latín, teología, derecho, lógica y artes varias.
Finalizado sus estudios, Gonzalo de Berceo sale convertido en clérigo secular y trabajaría como notario para el Abab de San Millán, Juan Sánchez.
El monasterio de San Millán es sin duda la pieza clave a comprender la obra de Berceo. Había sido construido en el siglo VI y había ido ganando un poder enorme como centro cultural y económico a través de los siglos. Pero en torno al 1200 el monasterio está perdiendo protagonismo con respecto a otros monasterios cercanos que han ido surgiendo y ya no recibe las donaciones de antaño ni recauda los mismos impuestos.
Ante esta decadencia, el Monasterio de San Millán se ve inmerso en una gran pugna por la supremacía y la recaudación de impuestos, por lo que se dice que Berceo llega a participar en la falsificación de documentos que demuestran que el Monasterio tiene derechos a recibir tributo anuales y exenciones monetarias.
La obra de Berceo está destinada además de a moralizar y a difundir la las enseñanzas religiosa, a ennoblecer y dar prestigio y fama a San Millán, es decir, tiene también fines propagandísticos. Ahí tenemos el caso de su Vida de San Millán y otros santos relacionados con la zona. Por tanto, Gonzalo de Berceo participa activamente no solo de la vida religiosa de su monasterio, sino que es uno de los máximos culpables de su recuperación económica.
Una vez planteada esta cuestión vamos a entrar en su obra fundamental, los Milagros de nuestra Señora.
Los Milagros de nuestra Señora se compone de veinticinco milagros precedidos por una introducción alegórica, en la que un narrador peregrino presentan las virtudes de la virgen María en un locus amoenus que será identificado con la propia Virgen.
No es una obra original en cuanto a su temática, pues a veces traduce y a veces se inspira en una fuente latina que trata los mismos milagros. El mérito de Berceo es haber sido capaz de trasvasar con elegancia literaria al castellano la esencia de estos milagros, usando un vocabulario entendible y de la cotidianidad del pueblo llano, valiéndose para ello de dos mecanismos compositivos base: la amplificatio y la condensación.
Los milagros de nuestra Señora versan todos sobre la Virgen María y las diferentes formas en que esta intercede en la vida de los mortales. Rozas habla de una distribución en tres grupos: los milagros en que María premia y castiga a los hombres (como el pobre caritativo o el Nuevo Obispo), los «milagros del perdón, en los que María logra salvar de la condenación a sus devotos (El sacristán impúdico, El monje y San Pedro ) y los «milagros de conversión o crisis», aquellos en los que los personajes sufren una crisis espiritual y en los que la «carga existencial» predomina sobre el «sentido doctrinal» (El clérigo embriagado, La abadesa encinta).
